父母如何與孩童談論「死亡」呢? /蔡育霖醫師

這的確是一件十分困難的課題。

先說說蔡醫師家的狀況好了，可能是因為家庭中敬愛的長輩親友在一年多前過世時，女兒曾看見爸爸感傷脆弱的一面，所以在小小孩的心裡似乎依稀有了對於死亡的認識。

然而，直到前一陣子女兒在某次睡前說故事時間 時突然抱著妻子跟我大哭，才明白到三歲多的小腦袋瓜裡已經有了死亡與分離的概念。(剛好幾天前去過十三行博物館，與閱讀到考古學掩埋相關的內容)

這類型的生命課題，蔡醫師一直認為與其避而不談，不如坦然真誠的與孩子聊聊。

幼兒的死亡概念發展階段，各學者定義皆不同。
Nagy (1948)用作文、繪圖與訪談研究 3-10 歲的兒童對死亡的感覺和想法，研究結果顯示: 3-5歲的幼兒認為死亡是暫時的、是一種分離，就如同到了外地旅行或是睡著; 5-9歲兒童將死亡擬人化，認為死亡是被死神帶走; 9歲以上的兒童對死亡則具有普遍性、永久性的理解能力。

瑞士著名的兒童心理學家Piaget認為兒童死亡概念的認知發展可分為四個階段。第一階段: 4-6歲，這個年齡的兒童自我中心很強，常把周圍的事物擬人化，認為所有的東西都是活的。第二階段: 6-7歲，認為會動的物體就是活的，不會動的就是死的。第三階段: 8-11歲，認為能夠產生自發運動才是活的，否則就是死的。第四階段: 11歲左右，開始具有成人一樣的死亡概念。 而綜觀上述，學齡前幼兒知道死亡是分離的、死亡是不能移動的，但這個階段的孩子自我中心很強，常把周圍事物擬人化，以為死亡只是暫時的想法，或將死亡擬人化現象，就像是睡著了，或是去旅行。所以，大人有必要給予明確的回答，以免幼兒混淆與誤解。

和孩子談論生死，會不會太沉重呢？
或許有人會問：「和孩子談生論死會不會太沉重？他們還那麼小！」殊不知孩子在日常生活中也經常會碰到死亡相關的議題，往往對於死亡的不理解，會造成孩子的恐慌與沮喪，然而坦然真誠的與孩子聊聊，幫助他們理解死亡這件事，才是幫助孩子真正了解死亡的正向態度。

應該如何向孩子解釋「死亡」？
蔡醫師認為這要視乎孩子的年齡段。對於年紀較小的孩子，他們的理解和認知能力不足，家長在提及親友離世時，可以用「他已經不在了」、「離開了」來代替「死亡」等字眼，可以讓孩子更容易理解。有信仰的家庭也可以依自己的信仰來向孩子說明死亡後的去向，例如家中長輩會說「變成小天使去天堂」。

建議父母自然地以開放的態度和孩子討論，如果家長特意隱瞞孩子，反而讓他們無所適從，使「死亡」彷彿變成禁忌的話題，讓孩子對於死亡產生負面想法。

與孩子談論生死時應注意的事

• 選擇適當的地點與充裕的時間，會建議地點要清靜，言語用辭及肢體語言也很重要，給予孩子一個擁抱或誠懇的眼神都是十分重要的細節。
• 了解孩子的認知及情緒發展，試著以孩子能夠接受的方式溝通。
• 鼓勵孩子勇敢說出內心的感受和恐懼，並且誠懇接納孩子的疑問，用心回答。
• 大人要坦誠表達自己對於死亡的悲傷，才能有同理心與交流。
• 最後要讓孩子明白，他/她是被關愛的、被支持的。

關於死亡，大人隨時可在生活中對小孩機會教育，小至昆蟲、動植物， 大至寵物的生老病死。讓孩子平時累積正確的概念，真遇到至親有事故時，孩子接受的態度就會自然，才不會留下陰影。

願每個人面臨死亡的時候，能豁達、無所罣礙、無所恐懼，將死亡看待成生命中極為自然的一部分。

對於蔡醫師而言，愛是家庭中最重要的支持力量，愛是永恆、不會因為死亡而消失得無影無蹤，如果能在人生最後一刻感受到至親的愛，我將會帶著愛、喜樂與滿足，微笑離開。